白玉兰原产中国长江中下游，春秋《离骚》已写“朝搴阰之木兰”，称其“香不逆风”。唐时植于寺观，得名“应春树”，花开九瓣，色如凝脂，香似兰蕙，故又称“玉堂春”。明代北京故宫初建，永乐帝命植千株于紫禁，象征“玉树临风”，自此成皇家园林仪仗。1780年广州十三行商人将实生苗赠予法国传教士，引入欧洲温室，维多利亚女王以“Magnolia denudata”称其“东方圣树”。因其先花后叶，凌寒而放，花语“纯洁高雅”“坚贞报恩”。今沪上将其定为市花，春日一树万盏白灯，映红瓦青砖，提醒：最素的颜色，也能照亮整座城。