《海上钢琴家》讲述了弃婴 1900 在远洋客轮上被锅炉工丹尼收养，自幼展现非凡钢琴天赋，无需乐谱便能即兴演奏，成为闻名邮轮的 “钢琴诗人”。成年后，他与小号手麦克斯结为挚友，用音乐感受众生悲欢，却始终拒绝下船踏入陆地。即使为一见钟情的少女心动，他仍在看到纽约大楼时因对未知的恐惧退缩。邮轮老朽将被炸毁时，麦克斯苦劝 1900 下船，他却宁与船同毁，认为陆地是无限的琴键，而他的音乐和人生只属于有限的邮轮与大海。影片以麦克斯的回忆为线索，用浪漫与孤独交织的叙事，探讨了自由、梦想与存在的哲学命题。