冬至是二十四节气中第22个节气，通常在每年12月21—23日，太阳直射南回归线，是北半球白昼最短、黑夜最长的一天，此后白昼渐长、阳气回升。作为上古时期确立的节气，它兼具自然与人文双重意义，既是重要的自然节点，也是传统节日“冬至节”，古人称其“亚岁”，有“冬至大如年”的说法。

冬至习俗南北差异鲜明：北方普遍吃饺子，相传为纪念医圣张仲景“祛寒娇耳汤”的善举，寓意抵御严寒；南方多吃汤圆，象征“团圆美满”，部分地区还会煮糯米饭、吃年糕。此外，民间有“数九”习俗，从冬至起每九天为一九，共九九八十一日，以此期盼春回大地。

冬至也承载着祈福祭祖的传统，古人认为此时阴气极盛、阳气始生，会通过祭祀祖先、祭拜天地祈求来年顺遂。如今，冬至仍是家人团聚的重要时刻，各式节令美食与民俗活动，延续着中华民族对自然节律的敬畏与对团圆的珍视。